Ryoata, un architecte obsédé par la réussite professionnelle, forme avec sa jeune épouse et leur fils de 6 ans une famille idéale. Tous ses repères volent en éclats quand la maternité de l’hôpital où est né leur enfant leur apprend que deux nourrissons ont été échangés à la naissance : le garçon qu’il a élevé n’est pas le sien et leur fils biologique a grandi dans un milieu plus modeste…
En n’ayant pas peur d’affronter les clichés inhérents au sujet, Koreeda, par petites touches et sans chantage à l’émotion, filme surtout la naissance d’un père. Entre rires et larmes, la subtilité du réalisateur fait de Tel père, tel fils, un bijou de délicatesse.