Inside Llewyn Davis raconte une semaine de la vie d’un jeune chanteur de folk dans l’univers musical de Greenwich Village en 1961. Llewyn Davis est à la croisée des chemins. Alors qu’un hiver rigoureux sévit sur New York, le jeune homme, sa guitare à la main, lutte pour gagner sa vie comme musicien et affronte des obstacles qui semblent insurmontables, à commencer par ceux qu’il se crée lui-même. Il ne survit que grâce à l’aide que lui apportent des amis ou des inconnus, en acceptant n’importe quel petit boulot. Des cafés du Village à un club désert de Chicago, ses mésaventures le conduisent jusqu’à une audition pour le géant de la musique Bud Grossman, avant de retourner là d’où il vient.
Inspiré de la vie de Dave Van Ronk (pilier du Greenwich Village des années 60), les frères Coen nous convient sur le parcours d’un perdant magnifique. Les ratages perpétuels de Llewyn Davis font osciller le film entre rire et mélancolie. Grâce à des interprètes parfaits et beaucoup de tendresse, les deux frères réalisent un film d’une poésie et d’une authenticité impeccable.